Historia opowiadana we Władcy Pierścieni rozpoczyna się od przyjęcia urodzinowego, jakie wydaje najbogatszy mieszkaniec krainy hobbitów - Shire, sędziwy już Bilbo Baggins. Ten wielki ekscentryk uznał, że to doskonała okazja do pożegnania się ze swymi bliższymi i dalszymi znajomymi, zanim uda się do siedziby elfów - Rivendell, gdzie planuje spędzić ostatnie lata swojego życia. Czarodziej Gandalf, jego wieloletni przyjaciel, wymusza na nim jednak, aby pozostawił swój ulubiony pierścień w spadku swojemu siostrzeńcowi, Frodo. Po wielu latach Gandalf ponownie odwiedza Shire i prosi Frodo o pokazanie mu pierścienia. Przeprowadza na nim próbę ognia i okazuje się, że zgodnie z jego podejrzeniami, jest to legendarny pierścień, wykuty przez okrutnego demona Saurona, który pozwalał mu dawniej potężną moc. Stracił go jednak przed wielu laty, gdy został mu odcięty w samym środku bitwy. Ponieważ pierścień ten jest bardzo niebezpieczny dla swojego właściciela, zaś jego noszenie grozi odkryciem go przez Saurona i jego sługów, Frodo musi wyruszyć potajemnie do Rivendell, gdzie specjalna rada postanowi o dalszym losie magicznego przedmiotu.